Прокси‑сервер — это такой прослойка-посредник между вами и сайтом, до которого вы пытаетесь достучаться. Запрос уходит не напрямую к сайту, а сначала на прокси, а уже он общается с нужным ресурсом и подставляет вместо вашего свой IP. В итоге реальный адрес пользователя снаружи не светится.
Если по-человечески, прокси нужен, чтобы выходить в интернет не «в лоб». Через него можно оставаться более-менее анонимным, резать лишний трафик, обходить блокировки и в целом держать под контролем, кто и куда ходит из сети компании. Во многих организациях это один из базовых инструментов безопасности и управления доступом.
Принцип работы простой: вы вбиваете адрес сайта, браузер отправляет запрос на прокси, а прокси уже идёт к сайту как будто сам. Ответ он тоже получает сам и потом пересылает его вам. Заодно по пути может применить заданные правила обработки трафика: запретить какие-то домены, включить шифрование, ограничить доступ по времени или по пользователям и так далее, в зависимости от настроек.
Подключение тоже обычно не ракетостроение: в настройках браузера или операционной системы указываются адрес сервера и порт — и трафик начинает идти через него. Существуют разные типы: HTTP‑прокси, SOCKS‑прокси и ещё несколько более узкоспециализированных вариантов, под разные задачи и протоколы.
Если совсем коротко, прокси — это посредник между вами и интернетом, который берёт на себя общение с сайтами. По мере того как растут ограничения по странам и прибавляется всяких сетевых угроз, необходимость таких посредников только увеличивается: и для анонимности, и для фильтрации, и для банального удобства администрирования.
